Stanice Tchien-kung-1 (Nebeský palác) se pohybuje ve výšce okolo 300 km, což je pořádně vysoko, ale i v této výšce se vyskytují molekuly vzduchu. Kvůli tření o tyto vrchní části atmosféry stanice postupně snižuje svou výšku. Někdy na začátku roku 2018 vstoupí do hustějších vrstev atmosféry, kde se rozpadne.
Zbytky stanice mohou dopadnout na zemský povrch. Je málo pravděpodobné, že zasáhnou obydlenou oblast. U nás se navíc obávat nemusíme. Stanice se pohybuje okolo Země pod úhlem asi 43 stupňů vůči rovníku. To znamená, že dopadne někde do oblasti od 43 stupňů jižní šířky po 43 stupňů severní šířky. V Evropě to znamená přibližně od severu Itálie směrem na jih.
Konec stanice Mir
Nebeský palác nepadne jako první
V hustých vrstvách atmosféry už v minulosti skončily i jiné orbitální stanice. V roce 2001 se likvidovala ruská stanice Mir. Do atmosféry ji ale poslaly kontrolovaně motory kosmické lodi Progress. Zbytky dopadly do oblasti zvané vesmírný hřbitov mezi Austrálii a Jižní Amerikou. V oblasti vzdálené od civilizace s minimální námořní i leteckou dopravou končí zbytky vesmírných stanic i kosmických lodí.
Ne vždy se ale likvidace povede. V roce 1979 dopadly zbytky americké stanice Skylab v Austrálii. NASA za to dostala pokutu za znečišťování veřejného prostranství.
