Mise sondy Cassini byla dvakrát prodloužena. Letos v dubnu začala závěrečná část zvaná Velké finále (Grand Finale). NASA zvolila speciální dráhu sondy, která se tak vůbec poprvé dostala do mezery mezi planetou Saturn a prstenci. Díky tomu mohla podrobněji prozkoumat nejen prstence ale i magnetické nebo gravitační pole planety. Po 22 posledních obletech skončila Cassini v atmosféře Saturnu. NASA tento konec zvolila z bezpečnostních důvodů. V palivové nádrži sondy už byly jen výpary. Sonda by se stala neovladatelnou a v budoucnu by mohla narazit do některého z měsíců, na jehož povrchu mohou být podmínky k životu.
Velké finále Sondy Cassini
Slavné prstence Saturnu můžeme vidět v menším dalekohledu i ze Země. Ve skutečnosti se skládají z objektů o velikosti zrnek prachu až po velké balvany velké jako auto. Materiál pro některé prstence doplňují měsíce – například ledové gejzíry z měsíce Enceladus. Vědci se domnívali, že prstence jsou stejně staré jako planeta (tedy 4,5 miliardy let), ale ukazuje se, že mohou být výrazně mladší.
Ponorka na Titanu?
Kromě Saturnu prozkoumala sonda i měsíce Saturnu a to včetně Titanu. Na jeho povrchu se nachází uhlovodíková jezera a řeky. Enceladus a Titan budou zřejmě cílem dalších sond, ale na to si budeme muset počkat. Na Titanu by dokonce mohla přistát vůbec první vesmírná ponorka. Jejím cílem by bylo jezero Kraken, které je pětkrát větší než Česká republika. Jeho hloubka je až 160 metrů.
