Objekt A/2017 UI, který vědci identifikovali jako vůbec první známý mezihvězdný asteroid, nás minul v polovině října loňského roku. A protože ho objevil havajský dalekohled PanSTARRS 1, dostal později pěkné havajské jméno `Oumuamua. V překladu to znamená posel přicházející z dálky. Znak před O ve jméně `Oumuamua je takzvaná okina a jméno by mělo být vyslovováno: H O u mu a mu.
Krátký pobyt
'Oumuamua k nám přilétl ze směru souhvězdí Lyry, pravděpodobně od některé blízké dvojhvězdy. V takovém systému dvě hvězdy obíhají okolo sebe. 'Oumuamua mohl vzniknout u jedné z nich a gravitace té druhé ho vyhodila do kosmického prostoru. Na začátku září asteroid prolétl okolo Slunce a pět dní před svým objevem minul Zemi ve vzdálenosti 24 milionů kilometrů. Během krátkého průletu jej stačil prozkoumat jak Hubblův kosmický dalekohled, tak i největší pozemské dalekohledy světa. Nyní už 'Oumuamua zase mizí v hlubokém vesmíru: V květnu překoná oběžnou dráhu Jupiteru a v roce 2022 dráhu Neptunu.
Podivný tvar rampouchu
Astronomové znají asi 750 tisíc asteroidů, které vznikly ve sluneční soustavě. Jen u části z nich dokážeme alespoň přibližně určit tvar. Většinou se podobají bramborům nebo burským oříškům. 'Oumuamua je moc malý a daleko, abychom viděli na jeho povrchu detaily nebo pozorovali jeho tvar. Zkoumat jej můžeme jen díky tomu, že odráží sluneční světlo. 'Oumuamua se otáčí okolo své osy a protože nemá tvar koule, ukazuje nám větší či menší část svého povrchu a tím se mění jeho jasnost. Podle Evropské jižní observatoře se jeho jasnost mění v poměru 1:10, což znamená, že může mít až 10krát větší délku než šířku. Svým tvarem připomíná rampouch o délce 200 až 400 metrů.
Kamenný svět
'Oumuamua zřejmě bude mít načervenalé zbarvení. Příčinou jsou dlouhodobé účinky kosmického záření v mezihvězdném prostoru. Tvar má podobný rampouchu, ale je z vody? Úplně na začátku se vědci domnívali, že se jedná o mezihvězdnou kometu. Z tělesa se ale po průletu okolo slunce nezačal uvolňovat led a prach, jak je u komet obvyklé. 'Oumuamua tak bude spíše kamenným světem, ale některá pozorování nevylučují, že by mohl mít ledové jádro.
Poslední možnost
Podobně jako 'Oumuamua by mohla vypadat i průzkumná mise mimozemské civilizace. Mimozemšťani jsou ale vždy až ta poslední možnost a nic nenasvědčuje tomu, že by asteroid nebyl přírodního původu. Astronomové na něj dokonce namířili radioteleskopy, ale žádné signály nezachytili.
'Oumuamua: Chytíme ho?
Někteří vědci navrhují postavit sondu a první mezihvězdný asteroid dohnat a prozkoumat. Mohlo by se to povést? Stavba sondy by trvala pár let, během nichž se `Oumuamua dostane až někam do oblasti, kde se pohybuje Pluto. Pokud bychom jej chtěli dohnat, potřebovali bychom technologie, které zatím nemáme – například sluneční plachetnici. Vhodným nosičem by mohla být raketa BFR, kterou chystá firma SpaceX pro lety na Mars. Ani její silné metanové motory Raptor by ale nestačily: Sonda by musela využít gravitační impuls, který by poskytl průlet okolo Slunce a Jupiteru. Což znamená, že bychom ji museli také dobře obrnit, protože těsný průlet okolo Slunce není žádná legrace. Sonda by prolétla jen asi 2 miliony km od žhavé sluneční náruče. Pokud by všechno vyšlo a sonda odstartovala v roce 2025, dohnala by asteroid za 14 let - ovšem za předpokladu, že by se pohybovala 4krát rychleji, než dnes letí sonda Voyager. Při reálnější rychlosti by k cíli dolétla v roce 2051.
