Vědci si původně mysleli, že jedovatý byl chlupáč sám o sobě - psi, kteří se dostali s tímto hlodavcem do kontaktu, totiž onemocněli a brzy umřeli. Chlupáči chovaní v zajetí však žádné stopy jedu nevykazovali, nepodařilo se najít ani jedové žlázy.
Pozorováním se zjistilo, že chlupáč rozkousává kůru stromu Acokanthera, ze kterého vyrábějí otrávené šipky i domorodí lovci. Jed se tak z kůry dostane do slin, jež si nanese na boky.
Otázkou zatím zůstává, jakpak dokáže chlupáč žvýkat jedovatou kůru, aniž by se sám otrávil.