Experimentální bezpilotní letoun X-43A americké agentury pro výzkum vesmíru NASA vytvořil nový rychlostní rekord. Poté, co tento letoun s převratným stratoreakčním pohonem dosáhl rychlosti 12 tisíc kilometrů v hodině, skončil ve vodách Tichého oceánu.
Letoun X-43A je prvním funkčním letounem založeným na technologii stratoreaktorů. Tento druh pohonu dokáže nabírat kyslík potřebný pro pohon při vysokých rychlostech přímo z ovzduší, zatímco například rakety a raketoplány s sebou musejí brát obrovské zásoby kyslíku a vodíku.
Stroj X-43 o délce 3,6 metru a s rozpětím křídel 1,5 metru vynesl do výšky přes 12 kilometrů bombardér B-52. Poté se vysokorychlostní letoun odpojil a dále stoupal za pomoci raketové jednotky Pegasus do výšky kolem 29 kilometrů. Svůj let pak ukončil v Tichém oceánu, z kterého nebude, stejně jako jeho předchůdci, vyzdvižen.
Cílem projektu Hyper-X je vyvíjet nové způsoby pohonu umožňující budoucím letadlům dosahovat podstatně vyšších rychlostí v atmosféře a významně tak zkracovat cesty do vzdálených končin. Mohl by také otevřít nové možnosti v létání do blízkého vesmíru.
