Letošní Nobelovu Cenu za fyziku získali John Mather a George Smoot za výzkum reliktního mikrovlnného záření, které pochází z doby těsně po Velkém třesku.
Reliktní mikrovlnné záření je „nejstarším světlem“ ve vesmíru. Nachází se všude kolem nás a pochází z doby pouhých 380 000 let po Velkém třesku. Toto záření je také někdy nazýváno ozvěnou Velkého třesku – vytvořilo se, když se vesmír ochladil na takovou hodnotu, při které může existovat atom vodíku. Předtím měl vesmír tak vysokou teplotu, že radiace a hmota byly spojené.
Vlastnosti tohoto záření vědcům sdělily důležité poznatky o evoluci vesmíru. Mather a Smith získávali potřebné informace pro svůj výzkum již od osmdesátých let z dat, které nasbírala sonda COBE. Ty pak následně podpořily teorii Velkého třesku jako původu vesmíru.
