Malé kočky patří k nejskrytěji žijícím savcům na světě. Přesto se vědci dlouho domnívali, že je ani v této skupině savců již nečeká žádné velké překvapení.
Pravdou se ale ukázal opak – nedávno byl objeven zcela nový druh kočky rodu Leopardus. Ale zatímco v minulosti byly nové druhy popisovány hlavně na základě tělesných a fyziologických znaků s přihlédnutím k oblasti výskytu, nový objev umožnily moderní metody genetického srovnávání.
Tigrino: Domácí mazlíček, nebo vzácná kočkovitá šelma?
Objev nového druhu kočky má navíc neobvyklý příběh. Dosud jediný známý živý exemplář, samec pojmenovaný Tigrino, žije již deset let v bolivijské záchranné stanici Senda Verde. Jako kotě ho tam údajně přinesl místní obyvatel, který ho našel u silnice a považoval ho za obyčejnou domácí kočku.
Kotě však bylo tak divoké, že se o ně nedokázal postarat. Jak kocourek dospíval, zaměstnanci útulku začali mít podezření, že nejde o domácí kočku. V té době v útulku vypomáhala bioložka Paola Nogales-Ascarrunová, zakladatelka bolivijského výzkumného programu pro kočkovité šelmy. A neobvyklá kočka ji zaujala.
Proč se kocour Tigrino nepodobá ocelotovi stromovému
Paola se zpočátku domnívala, že jde o kotě ocelota stromového (Leopardus tigrinus). Čím déle však zvíře v útulku pozorovala, tím větší měla pochybnosti o správném určení jeho druhu. Tigrino se od ocelota stromového vzhledem nepatrně lišil.
Ocelot stromový patří do skupiny několika velmi si podobných koček, kterým se přezdívá „tygří kočky“. Tigrino se ale nepodobal ani jedné z nich. Měl větší rozety (kroužkovité skvrny), trochu jiný obličej, delší, štíhlejší ocas a také jeho zbarvení nebylo tak kontrastní.
Testování DNA: Jak vědci zkoumají jihoamerické kočky
Bylo jisté, že rozhodnout může pouze srovnání genetických informací. Vědkyně se proto spojila s odborníky z několika světových univerzit, kteří studovali genetické testy a vzorky koček rodu Leopardus z celé Jižní Ameriky a snažili se vytvořit jejich rodokmen.
Odebrala a odeslala jim vzorky kočky z útulku, aby je zařadili do výzkumu. Protože získat vzorky od živých koček v přírodě je velmi obtížné, hledali vědci některé genetické vzorky těchto jihoamerických šelem také v muzejních sbírkách celého světa.
Záhadné tygří kočky a odhalení nového druhu Leopardus tilcayo
Nakonec se jim podařilo shromáždit 38 vzorků koček rodu Leopardus, z nichž 26 patřilo jedincům sporného druhu ocelota stromového. Srovnání genů i vzhledu koček především potvrdilo, že známé druhy „tygřích“ koček, o kterých vědci dosud pochybovali, jsou opravdu samostatné.
Tento článek je součástí balíčku PREMIUM+
Odemkněte si exkluzivní obsah a videa bez reklam na 7 webech.
