Americká vesmírná agentura NASA dostane s největší pravděpodobností od prezidenta Bushe zelenou pro využívání jaderné energie k objevování vesmíru. Jaderný pohon, jehož vývoj byl zastaven v šedesátých letech, by mohl výrazně zkrátit dobu letu na delší vzdálenosti a umožnit tak objevovat zatím neznámé končiny vesmíru.
NASA jadernou technologii zkoumala již v padesátých a šedesátých letech v projektu Orion. Ten byl však zastaven. jak z politických důvodů (moratorium na jaderné testy), tak i kvůli obrovským finančním částkám, které polykal.
Nukleární pohon dokáže teoreticky vyvinout větší rychlost a spotřebovat přitom méně paliva než běžné konvenční raketové motory. Díky němu by se stalo vyslání lidí na Mars mnohem jednodušší - výrazně by se zkrátila doba letu, s nynější raketovou technologií by zabrala minimálně půl roku, projekt Prométeus počítá jen s dvěma měsíci.
Jadrná technologie by také značně usnadnila bezpilotní lety k hranicím naší sluneční soustavy. S nynější technologií se sice mohou sondy dostat až k Plutu, nemají však již dostatek energie na dosažení jeho oběžné dráhy, a tak mohou jen prolétnout kolem.
