Zmiňovanou oblast o rozloze 4,9 milionů km2 najdete v jihozápadní části Tichého oceánu. Nejedná se přitom o náhlý objev, ale spíše o postupné odhalování tajemství tohoto geologického celku. Již v minulém století byl region přiléhající k ostrovům Nového Zélandu předmětem četných výzkumů a cílem mnoha expedic. Na základě batymetrických, geologických a geofyzikálních dat, které za tu dobu výzkumníci nashromáždili, se dnes velká část vědecké komunity kloní k závěru, že se skutečně jedná o kontinent.
Na východ od Austrálie
K pochopení a zkoumání geologické historie Země rozdělujeme zemskou kůru na pevninskou a oceánskou. Oblast Zélandie je tvořena kůrou pevninskou, přestože se z 94 % ukrývá pod mořskou hladinou. Kdysi představovala zhruba 5 % rozlohy Gondwany – superkontinentu, který před 230 miliony let shlukoval území dnešní Jižní Ameriky, Afriky, Austrálie, Antarktidy a Indie. Na jihovýchodě Gondwany přiléhala Zélandie k západní části Antarktidy. Dnes je jejím nejbližším sousedem Austrálie.
Jak se stát kontinentem?
Kontinent poznáme podle čtyř hlavních znaků. Pevninská neboli kontinentální kůra má relativně vysoké vyvýšení oproti regionům s oceánskou kůrou. Je tvořena rozmanitou škálou vyvřelých, přeměněných i usazených hornin různého stáří: Zatímco moderní oceánská kůra obvykle obsahuje horniny z období od středních druhohor do mladších čtvrtohor, pevninskou kůru tvoří i horniny podstatně starší – až z období prahor! Pevninská kůra je také silnější a vyznačuje se nižší seismickou aktivitou. Velkou roli hraje i rozloha posuzované oblasti.
Vlastní kontinentální fragmenty
Zélandie všechny výše zmíněné požadavky splňuje. Oblast je navíc zřetelně oddělena od Austrálie. Zároveň je podstatně rozsáhlejší, než jakékoliv jiné geologické celky, o kterých se často mluví jako o mikrokontinentech: Je třeba osmkrát větší než Madagaskar! Severně od Zélandie se také nachází řada ostrovů a dalších geologických prvků, které by mohly být považovány za její vlastní odtržené mikrokontinenty. Zélandie ale možná není jediným kontinentem, který dosud čekal na své objevení.
Informace uchované v horninách
Výsledky geologického výzkumu na ostrově Mauricius totiž naznačují, že se pod ostrovem ukrývá kontinentální pozůstatek po rozpadu Gondwany. Vědci zkoumali minerál zirkon, který se nachází v horninách vyvřelých během sopečných erupcí. Zjistili, že zirkon na Mauriciu je starý 3 miliardy let. Nejstarší horniny na ostrovech přitom nepřesahují stáří 9 milionů let! Mohlo by tak jít o jednu z mnoha částí dosud neobjeveného kontinentu nazývaného Mauricie, které jsou hojně rozptýleny po Indickém oceánu.
Bájná Atlantida
Jedním z nejznámějších ztracených kontinentů je mýty opředená Atlantida – zmizelý ostrov se starověkým městem, vyspělým hospodářstvím a mentálně vyzrálým obyvatelstvem. První písemné zmínky o Atlantidě pocházejí od řeckého filozofa Platóna. Ve svých spisech Timaios a Kritias odkazuje na vypravování řeckého státníka Solóna, který příběh o Atlantidě vyslechl během svého putování do Egypta. Podle vyprávění egyptských kněží mělo po údajných bojích mezi Atlanťany a Athéňany před tisíci lety dojít k sérii mocných zemětřesení, které Atlantidu během jediné noci potopily.
Dodnes není jasné, zda tuto historku skutečně Solón filosofovi poskytl nebo zda si Platón vše vymyslel, aby na příkladě Atlantidy mohl ilustrovat své filosofické myšlenky. Přesto tajuplný příběh o zmizelém kontinentu dodnes budí lidskou zvědavost. Atlantida je také oblíbeným tématem filmařů. Mezi nejznámější kousky patří disneyovská Atlantida: Tajemná říše nebo americký scifi seriál Hvězdná brána: Atlantida.
