Nejznámějším "šavlozubým tygrem" je americký Smilodon fatalis, který žil před 37 až 10 tisíci lety. Je o něm známo, že měl v porovnání s jinými kočkovitými šelmami mnohem robustnější kosti. Důvod se nabízí: Aby mohl do kořisti zabořit své dlouhé zuby bez rizika, že si je zlomí, musel ji znehybnit silnými předními prackami. Což vzhledem k tomu, že smilodoni lovili velká zvířata včetně mláďat mastodontů, nebylo nic lehkého. Kdy a jak se u nich silné kosti vyvíjely, však zatím nikdo nevěděl.
Těžká koťátka
Záhadu koncem roku vyřešilo zkoumání fosilií z asfaltových jezírek La Brea Tar Pits. V nich často uvázli různí býložravci, za nimiž přicházely šelmy – a smrtelně lepkavý asfalt polapil i je. Díky těmto pravěkým tragédiím mohli vědci analyzovat stovky kostí různě starých smilodonů. Zjistili, že v průběhu dospívání se jejich robustnost neměnila – koťátka smilodonů se se silnými kostmi už narodila. Kdybyste si tak chtěli malého smilodona pochovat, pronesl by se vám v náručí mnohem víc, než stejně starý americký lev (Panthera atrox), který byl jeho současníkem.
