Proč končí chov slonů v Zoo Liberec?
Po více než třinácti letech strávených v Liberci čeká slonici Balu zásadní změna. Začátkem září tohoto roku (2026) by měla odejít do nového zařízení Skanda Vale ve Velké Británii. „Není to rozhodnutí lehké, ale ani unáhlené. Zabýváme se jím společně s mezinárodními odborníky na chov slonů z EAZA Elephant TAGu už desítky měsíců,“ říká ředitel zoo David Nejedlo. „Základní princip je ale jasný. Slon jakožto zvíře s vysokými sociálními potřebami by neměl žít sám.“
Zoo Liberec je dnes jedním z posledních zařízení, kde je možné chovat slonici solitérně. Současný pavilon slonů v Liberci je navíc z dnešního pohledu zastaralý, svou velikostí neodpovídá současným požadavkům na welfare zvířat a funguje v režimu takzvaného přímého kontaktu mezi chovateli a zvířetem. Tento způsob chovu se v rámci moderních standardů postupně opouští a nové slonince jsou budovány výhradně pro bezkontaktní chov (v tzv. chráněném kontaktu).
V rámci Evropské asociace zoologických zahrad a akvárií (EAZA) navíc platí závazek chov v přímém kontaktu do roku 2030 zcela ukončit. I proto není reálné, aby do Liberce přišel další slon, který by mohl být v současném zařízení dlouhodobě chován.
Životní příběh slonice Baly: Z cirkusu do zoo
Slonice Bala se narodila v roce 1984 ve volné přírodě v Myanmaru, ale většinu svého života prožila v Německu. Nejprve vystupovala v berlínském cirkuse, odkud se v roce 1999 přesunula do zoologické zahrady v Hamburku a o čtyři roky později do Zoo Münster. Kvůli přetrvávajícím neshodám v tamním stádu nakonec evropský koordinátor doporučil její transport do Liberce.
Do zoo pod Ještědem dorazila 2. října 2013 jako devětadvacetiletá. V té době zde žila klidná a dominantnější padesátiletá samice Rání, která se pro submisivní Balu stala důležitou sociální oporou. Harmonické soužití obou slonic ukončil úhyn Rání v roce 2021, po němž zůstala Bala v Liberci sama.
Od té doby liberečtí zoologové ve spolupráci s mezinárodními experty zodpovědně a citlivě hledali řešení, které by Bale zajistilo dostatek prostoru i individuálního přístupu a zároveň jí umožnilo být součástí širšího sociálního celku.
Zdravotní stav a komplikovaná péče
„Bala je velmi submisivní samice. V kolektivu slonů se vždy dostávala pod tlak dominantnějších jedinců a postupně končila na okraji skupiny, až ji bylo nutné úplně oddělit,“ vysvětluje hlavní liberecký zoolog Luboš Melichar. Slon indický v lidské péči vyžaduje specifický přístup, a u Baly to platí dvojnásob, protože se navíc celý život potýká i se zdravotními komplikacemi.
„Po příchodu z Německa trpěla chronickými bolestmi zad, které se nám podařilo postupně odstranit. V současnosti je jejím největším zdravotním problémem trvalý defekt na přední končetině, kvůli kterému opakovaně přetěžuje i druhou, zdravou nohu. Právě proto je nezbytnou součástí jejího každodenního režimu pravidelné cvičení a rehabilitace slonů,“ dodává zoolog. Díky vytrvalé a trpělivé péči chovatelů se podařilo Balu postupně dostat do velmi dobrého fyzického stavu a kondice.
Nový domov: Skanda Vale ve Velké Británii
Zařízení Skanda Vale ve Velké Británii, do kterého se Bala na podzim přestěhuje, se dlouhodobě specializuje na péči o starší slony a jedince s komplikovanou minulostí. „Zařízení má zkušenosti s péčí o slony s náročnými zdravotními i sociálními potřebami. Ošetřovatelé jsou přímo na místě 24 hodin denně, což umožňuje nepřetržitou kontrolu každého jedince,“ uvádí Melichar.
Sloni mají k dispozici rozsáhlé travnaté výběhy o rozloze přibližně 28 000 metrů čtverečních a možnost pravidelně se pohybovat i v přilehlých lesních porostech. Důležitá je také možnost sociálního kontaktu. V zařízení žije samice Valli, která stejně jako Bala nemá partnera vlastního druhu. Právě možnost spojit dva dosud osaměle žijící slony a vytvořit jim podmínky pro sociální kontakt byla jedním z klíčových faktorů celého rozhodování o budoucnosti Baly.
Náročný transport a trénink s kontejnerem
Samotnému převozu slonice bude předcházet několik měsíců systematické přípravy. Do venkovního výběhu bude s předstihem umístěn rozměrný přepravní kontejner pro slony a chovatelé budou učit Balu do jeho prostoru vcházet a beze stresu v něm trávit čas.
„Sloni, a naše Bala obzvlášť, jsou velmi opatrná a konzervativní zvířata, která si na jakékoli novinky a změny prostředí zvykají poměrně dlouho. Počítáme tak, že celý trénink bude probíhat v řádu několika měsíců, aby byl samotný transport pro zvíře co nejméně zatěžující,“ říká Luboš Melichar.
Na 1700 km dlouhou pozemní cestu se spolu s Balou vydá i samotný zoolog spolu s hlavním chovatelem slonů Václavem Aschenbrennerem. Ti se slonicí zůstanou i v prvních dnech po jejím příjezdu, aby jí pomohli s adaptací na nové prostředí a předali místnímu týmu potřebné zkušenosti a informace. S odchodem Baly tak minimálně na několik let skončí téměř sedmdesátiletá tradice chovu slonů pod Ještědem, která započala v roce 1958.
