Krokodýlovec čínský je jediným žijícím zástupcem své čeledi. V přírodě vytváří dva oddělené poddruhy, které jsou od sebe vzdálené více než pět set kilometrů a liší se nejen morfologicky, ale mají i rozdílné ekologické adaptace a nároky. Vietnamský poddruh (Shinisaurus crocodilurus vietnamensis), který byl popsán teprve v roce 2003, žije v severním Vietnamu, kde obývá horské lesní potoky s čistou vodou.
„V současné době žije v přírodě odhadem méně než tisícovka krokodýlovců. Většina z nich patří do čínské populace, ve Vietnamu je jeho zbývající populace extrémně malá, odhady hovoří o pouhých sto padesáti jedincích,“ říká liberecká zooložka Petra Hnidová v tiskové zprávě.
Zoo Liberec se proto spolu s dalšími dvanácti evropskými institucemi zapojila do mezinárodně koordinovaného chovu (EEP – European Ex situ Program), jehož cílem je vytvořit stabilní záložní populaci v lidské péči pro případ jejich úplného vyhynutí v přírodě. Za účelem chovu tohoto kriticky ohroženého vietnamského poddruhu nechala liberecká zoo vybudovat zbrusu nové velkorozměrové paludárium v pavilonu ZooExpo.
Záchrana krokodýlovce: Náročný chov a mezinárodní spolupráce
Přesun prvních jedinců do Liberce proběhl ve spolupráci se Zoo Ostrava a s německou zoologickou zahradou v Kolíně nad Rýnem. „Získání chovného páru tohoto poddruhu je pro nás velkým závazkem i prestiží. Věříme, že díky mezinárodní spolupráci můžeme přispět k jeho záchraně,“ uvádí Hnidová.
Chov krokodýlovců je poměrně náročný. Vzhledem k tomu, že se jedná o polovodní druh, má velice specifické nároky – od kvalitní čisté vody, vyšší vlhkosti až po zimování v chladnějších teplotách. Nové velkorozměrové paludárium v pavilonu ZooExpo suchozemské a vodní prostředí propojuje a krokodýlovcům tak nabízí ideální životní podmínky. „V expozici, jejíž součástí je i kaskádovitý vodopád, tři jezírka, tropické liány a kořeny, jsou také vysázeny rostliny přirozeně se vyskytující ve Vietnamu nebo Číně,“ dodává Hnidová.
Zahájení chovu krokodýlovců je zároveň propojeno s aktuální ochranářskou kampaní EAZA Vietnamazing!, která upozorňuje na jedinečnou biodiverzitu Vietnamu a na akutní potřebu chránit tamní ohrožené druhy rostlin i živočichů. Návštěvníci se v rámci expozice dozvědí nejen zajímavosti ze života krokodýlovců čínských, ale také konkrétní způsoby, jak mohou sami přispět k ochraně vietnamské přírody.
Krokodýlovec čínský: Vzhled, chování a hlavní hrozby
Krokodýlovec čínský je semiakvatický (polovodní) druh ještěra, který se vyskytuje v Jižní Číně v provincii Guandong a Guangxi a dále v severním Vietnamu. Zde obývá svahy Yen Tu Mountain v provincii Quang Ninh a Bac Giang. Populace v Číně je od té vietnamské vzdálená více než 500 km. Krokodýlovec byl poprvé popsán v Číně v roce 1930, vietnamský poddruh byl objeven o mnoho let později v roce 2003.
Tento druh ještěra je podle Mezinárodního svazu ochrany přírody (IUCN) zařazen mezi ohrožené druhy. Ve volné přírodě dává přednost mírně tekoucím potokům a menším vodním nádržím v hustě zarostlých subtropických lesích. Svůj název tento ještěr získal díky dvěma řadám velkých kostěných šupin na ocase. Samci jsou větší a výrazněji zbarvení, což je zvláště patrné v období rozmnožování.
Krokodýlovci jsou teritoriální samotářská zvířata, více jedinců pohromadě lze spatřit pouze během jejich zimování. Jako úkryty v tomto období vyhledávají dutiny stromů, díry v zemi nebo skalní štěrbiny. Největší hrozbu v přírodě pro ně představuje ztráta přirozeného prostředí, ale také degradace půdy, znečištění vodních toků, mezinárodní obchod se zvířaty nebo jejich lov pro tradiční čínskou medicínu.
