Zabiják ve stínu tyranosaura: Byl Daspletosaurus předkem T. rexe?

Každý zná Tyrannosaura rexe, ale kdo byl jeho možný předchůdce? Seznamte se s rodem Daspletosaurus, obřím masožravcem, který vládl miliony let před svým slavnějším příbuzným. Nové objevy fosilií konečně odhalují jeho skutečnou velikost a nutí vědce položit sžíravou otázku: Byl děsivý zabiják Daspletosaurus praotcem nejslavnějšího dinosaura všech dob?

Strašlivý ještěr. Tak zní překlad jména Daspletosaurus, což byl velký dravý dinosaurus náležející do čeledi Tyrannosauridae. Představoval tedy poměrně blízkého vývojového příbuzného slavného druhu Tyrannosaurus rex, žil ale o několik milionů let dříve a byl o trochu menší. I tak dosahovali velcí jedinci délky devíti metrů a jejich hmotnost se pohybovala až kolem tří tun.

Ačkoliv byl tento dravý dinosaurus objeven již v roce 1921, svoje rodové jméno dostal až téměř o půlstoletí později. Do dneška je pro vědce záhadou. Nevíme, jak se vyvíjel, kolik měl vlastně druhů a zda byl přímým předkem druhu T. rex.

Jak byl objeven Daspletosaurus

Prvním pojmenovaným druhem je Daspletosaurus torosus, který byl popsán v roce 1970 kanadským paleontologem Dalem A. Russellem (1937–2019). Celých 49 let předtím byl tento fosilní exemplář ze souvrství Oldman považován za zástupce rodu Gorgosaurus. To byli štíhleji stavění tyranosauridové, kteří s daspletosaury sdíleli některé ekosystémy v kanadské provincii Albertě.

Nové druhy dinosaurů: Objevy, které přepsaly historii rodu

V roce 2017 byl popsán další druh Daspletosaurus horneri. Tento druh byl popsán podle lebky a dalších částí kostry, objevených v roce 1992 v souvrství Two Medicine v americké Montaně. Se stářím 74 milionů let byl asi o tři miliony let mladší než D. torosus.

Uběhlo jen dalších pět let a v roce 2022 byl popsán ještě jeden nový druh, kterým je Daspletosaurus wilsoni. Ten byl objeven v sedimentech souvrství Judith River a se stářím asi 76 milionů let perfektně zapadl mezi nejstarší druh D. torosus a nejmladší D. horneri.

Tyranosaurid, který se vyvíjel miliony let

Paleontologové byli nadšení, protože se vůbec poprvé podařilo sestrojit vývojovou řadu a tzv. anagenezi (vývoj s postupným hromaděním změn) u jakéhokoliv tyranosauridního teropoda. Náhle bylo možné sledovat, jak se tento dinosauří rod vyvíjel v průběhu nejméně tří (ale možná až pěti) milionů let a jaké změny se v jeho kosterní anatomii postupně hromadily.

Záhada evoluce: Proč si vědci nejsou jistí?

V posledních dvou letech vychází řada odborných prací a jejich výsledky si v tomto směru odporují – zatímco některé podporují původní představu, že se tyto tři druhy vyvíjely postupně jeden z druhého, jiné tuto možnost zavrhují.

Argumentují tím, že v některých souvrstvích stejného stáří se vyskytují zástupci dvou druhů, což by nebylo možné, kdyby se jeden vyvinul z druhého. A dalším argumentem je skutečnost, že jsou si navzájem natolik anatomicky podobní, že se jen těžko dá rozlišit, zda jde skutečně již o jiný druh nebo jen odlišnou varietu stejného druhu. Zkrátka s naprostou jistotou zatím nevíme téměř nic.

Více než jen zuby a drápy

Zajímavým objevem byla síť otvorů na čelistech daspletosaura, kterou vědci interpretovali jako obdobu smyslového orgánu zvaného postranní čára – jedná se o síť citlivých nervových zakončení, která u vodních obratlovců, jako jsou ryby, vnímají tlak vody a houpání vodního sloupce.

Díky postranní čáře se ryby dokážou mnohem lépe ve vodě orientovat. U daspletosaura a dalších tyranosauridů mohl tento orgán naopak vysoce citlivě vnímat proudění vzduchu, a to mu snad pomáhalo v orientaci i při lovu.

Dinosauří kůže zblízka: Šupiny a detaily

Daspletosauři by díky takovým orgánům také mohli významně zpřesňovat cit při doteku tlamou a zlepšovat povědomí o termoregulaci (dravci tam rychleji zjistili, zda například mohou zkoumaný objekt pozřít, zda se jejich tělo začíná přehřívat apod.). Dnes také předpokládáme, že daspletosauří zuby byly chráněny masitými pysky a na jejich těle se nacházely malé šupinky ve tvaru mnohoúhelníku široké kolem 3 mm.

Jak velký byl Daspletosaurus? Srovnání s T. rexem a dalšími obry dinosauří říše

Daspletosaurus byl dravý dinosaurus dosahující délky dvou velkých automobilů postavených za sebou (zhruba devět metrů) a hmotnosti přibližně velkého nosorožce nebo hrocha (až tři tuny). Výška jeho hřbetu přitom činila nejméně 2,2 metru. Některé objevy z nedávné doby ale naznačují, že někteří jedinci mohli vyrůst ještě podstatně více.

Jeden exemplář, popsaný v letošním roce z kanadské Alberty, měl například lebku dlouhou asi 1,1 metru, téměř metr dlouhou stehenní kost a zaživa byl dlouhý možná až deset metrů. Podle starších výpočtů rostli tito dravci velmi rychle a za jediný rok mohli přibírat na váze kolem 180 kilogramů nebo i více.

Byl předkem slavného tyranosaura rexe?

Paleontologové se v současnosti nemohou dohodnout ani na tom, zda byli daspletosauři nebo jejich nejbližší příbuzní přímými vývojovými předky slavného druhu Tyrannosaurus rex.

V odborných pracích z let 2022 a 2024 dospěli autoři k závěru, že předka slavného druhu T. rex můžeme skutečně hledat mezi daspletosaury. Nejnovější práce z května 2025 však naznačuje, že to může být jinak. Podle ní ve skutečnosti nemusí patřit všechny domnělé druhy k rodu Daspletosaurus a tento rod není předkem vývojové skupiny Tyrannosaurini, do které patří i T. rex. Takže nezbývá než čekat na další objevy a výzkumy – snad se ještě dočkáme konečného verdiktu.

Dva tyrani na jednom smetišti

***Daspletosaurus* vs. *Gorgosaurus***

V ekosystémech souvrství Dinosaur Park na území kanadské provincie Alberta se přímo potkávali dva obří tyranosauridi – rody Daspletosaurus a Gorgosaurus. Netušíme, jak probíhala jejich setkávání, jak si rozdělili potravní niky a zda si výrazně konkurovali nebo ne. Jisté je jen tolik, že před 76 miliony let bylo v těchto ekosystémech pořádně nebezpečno.

INFOGRAFIKA: