Planetu Merkur bychom si klidně mohli představit jako obří kouli železa pokrytou horninami a posetou krátery. Od svého vzniku Merkur postupně chladne.
Na rozdíl od Země není jeho povrch tvořen tektonickými deskami, ale je jednolitý. Díky tomu se postupné chladnutí projevuje smršťováním celé planety. Podle nových údajů ze sondy MESSENGER se Merkur za poslední téměř 4 miliardy let smrskl až o 17 kilometrů - na dnešních 4 880 km v průměru.
