Velké množství exoplanet objevily v posledních letech kosmické dalekohledy - zejména Kepler, který se vydal do vesmíru v březnu 2009. Objevování a výzkum exoplanet ale probíhá také ze Země. Astronomové je odtud většinou nevidí, mohou ale pozorovat vliv exoplanety na její mateřskou hvězdu.
Jak je najít?
Hledání exoplanet ze Země probíhá dvěma hlavními metodami. V prvním případě se sleduje jasnost hvězdy. Pokud z našeho pohledu před hvězdou přechází planeta, dojde k nepatrnému poklesu její jasnosti. Jedná se vlastně o malé zatmění, i když jasnost hvězdy poklesne maximálně o pár procent. Této metodě se říká tranzitní.
Ve druhém případě teleskop rozkládá světlo vybraných hvězd na spektrum podobně, jako to dělají dešťové kapky při vzniku duhy. Pokud okolo hvězdy obíhá planeta, ovlivňuje ji svou gravitací a „kymácí“ s ní v kosmickém prostoru. To se pak projeví ve spektru hvězdy. Díky tomu mohou vědci planetu objevit a také odhadnout její hmotnost. Přístroji, který dokáže světlo hvězdy rozložit na spektrum, se říká spektrograf a metodě měření radiálních rychlostí. Používá ji i nový lovec exoplanet, který je zcela výjimečný – pracuje totiž zcela automaticky jako robot.
Samostatný lovec
Automatický lovec exoplanet (anglicky Automated Planet Finder, APF) se nachází v kalifornské Lickově observatoři. Jedná se o vůbec první automatický teleskop, který hledá exoplanety měřením radiálních rychlostí. Každou noc zkontroluje počasí a rozhodne se, které hvězdy bude pozorovat. Sám se k nim nasměruje a nasbírá data, která mohou odhalit exoplanetu. APF se skládá ze spektrografu Levy a dalekohledu o průměru 2,4 metru, což je o 40 cm více, než má největší český dalekohled v Ondřejově. Například ve srovnání s obřími Keckovými dalekohledy (průměr 10 metrů) se to zdá málo. Citlivost APF je ale díky moderní optické technologii srovnatelná. A hlavně: to, co Keckovy dalekohledy dělají pod dohledem lidí pár nocí v měsíci, může APF sám dělat každou noc!
Kde stojí lovci exoplanet
1
HARPS
Nejlepší současný lovec exoplanet metodou měření radiálních rychlostí. Nachází se v Chile v rámci Evropské jižní observatoře
2
HARPS-N
Bratříček spektrografu HARPS se nachází na Kanárských ostrovech. Zaměřuje se převážně na výzkum planet, které v souhvězdí Labutě na severní polokouli objevil kosmický dalekohled Kepler. Tato oblast je totiž pro chilský HARPS nedostupná
3
HIRES
Nejlepší americký spektrograf najdeme na jednom ze dvou Keckových dalekohledů, které stojí na vyhaslé havajské sopce Mauna Kea
4
SOPHIE
Nejlepšími odborníky na měření radiálních rychlostí jsou Švýcaři. Právě oni v roce 1995 objevili pomoci spektrografu ELODIE na francouzské observatoři Haute Provence první exoplanetu ( 51 Peg b). V roce 2006 byl přístroj demontován a nahrazen spektrografem SOPHIE
5
CORALIE
Spektrograf je součástí výbavy Eulerova švýcarského dalekohledu na observatoři La Silla v Chile. Nedaleko od něj stojí i HARPS
6
HRS
Spektrograf na dalekohledu Hobby-Eberly Telescope v Texasu
7
APF
Automatický lovec exoplanet APF během noci snímkuje hvězdy bez zásahu člověka a dokonce si přitom sám hlídá stav počasí!
8
SuperWASP
Jedná se o osm kamer na jedné montáži, které sledují každou noc tisíce hvězd. Kamery projektu nalezneme na Kanárských ostrovech a v Jihoafrické republice. SuperWASP
je nejúspěšnějším lovcem exoplanet tranzitní metodou na Zemi!
9
HATNet
Další úspěšný projekt na hledání tranzitujících exoplanet. Byl vyvinut v Budapešti a jmenuje se Maďarský automatický teleskop, ale nachází se v Arizoně
10
GPI
Geminiho planetární zobrazovač je novým přístrojem na dalekohledu Gemini v Chile. Měl by nám přinést skutečné snímky planet u cizích hvězd. Většinou půjde o mladé a ještě horké obří planety
