Otrávení ježci: Jsou lidé stejně ohrožení?

Ježci jsou jednou z nejčastějších zvířecích obětí střetu s autem. Vědci odhalili, že nebezpečí na ně ale číhá mnohem více. Jsou otrávení prostředím, ve kterém žijí. Znečištění, které ohrožuje ježky, může mít vážné dopady i na lidské zdraví.

Ježek západní (Erinaceus europaeus) obývá celou západní část Evropy včetně naší republiky. Kdysi docela hojný hmyzožravec ale v posledních desetiletích na celém území svého výskytu rychle ubývá. Dokonce tak, že ho přírodovědci v roce 2023 přeřadili v červeném seznamu IUCN z kategorie málo dotčených druhů do kategorie téměř ohrožený. Proč tak rychle z krajiny mizí, však nikdo dosud netuší.

Ježci se stěhují do měst, kde jim hrozí nebezpečí

Za jednu z příčin považují odborníci jejich časté úhyny na silnicích po střetu s autem. To má ovšem přímou návaznost na jiný mnohem závažnější problém. A tím je úbytek jejich přirozeného životního prostředí. Ježci v zemědělské krajině nemají dostatek vhodných míst k životu ani potravy, a tak se stěhují do blízkosti lidí.

Dnes žijí i ve velkých městech, kde obývají různé zelené plochy, jako jsou městské parky, sady a zahrady. Ale v okolí lidských sídel nenacházejí jen pestřejší prostředí s dostatkem potravy, také je tu nejvíc dopravních komunikací, na nichž přicházejí o život.

Co odhalil výzkum uhynulých ježků?

Městské prostředí sice ježkům nabízí bohatý výběr potravy, na druhou stranu je proti volné přírodě mnohem znečištěnější. Vědci z univerzity ve švédském Lundu se proto oslovili veřejnost a za její pomoci získali velké množství auty usmrcených ježků, případně ježků, kteří uhynuli z jiných příčin. A zjišťovali, co všechno jejich těla obsahují.

Zuby, bodliny, játra: V ježcích se ukládají jedy

Při svém rozboru se zaměřili na dva typy škodlivin. Zkoumali látky, kterým jsou ježci vystaveni dlouhodobě, což jsou především kovové prvky, a ukládají se v zubech a bodlinách. Škodliviny, jimž jsou vystaveni krátkodobě, pak hledali v játrech, která fungují jako taková jejich první „záchytná stanice“. V játrech se tak vyskytovaly především nejrůznější organické sloučeniny. Výsledky těchto rozborů ovšem vědce doslova ohromily.

Smrtící koktejl těžkých kovů a pesticidů

Vědci v bodlinách a zubech ježků objevili jedenáct různých prvků včetně těžkých kovů, z nichž nejčastější bylo olovo. V játrech pak identifikovali 48 druhů organických látek. Mezi nimi polychromované bifenyly (PCB), přestože se dnes už prakticky nepoužívají, ftaláty používané jako změkčovadla při výrobě plastů, nejrůznější pesticidy, které ježci konzumují spolu s hmyzem a dalšími bezobratlými, polycyklické aromatické uhlovodíky (PAH), které vznikají hořením různých materiálů a jsou součástí výfukových plynů a mnoho dalších. Většina těchto látek patří k významným karcinogenům (způsobujícím rakovinu).

Sdílené prostředí, sdílené riziko: Co to znamená pro lidi?

Jak moc tato směs jedů ovlivňuje kvalitu života ježků a jejich životaschopnost (a nejen ježků, ale i dalších živočichů žijících ve stejném prostředí), to by mělo být předmětem dalšího výzkumu. Vědci však upozornili na jednu důležitou skutečnost: Ježci jsou savci stejně jako lidé. Jestliže jsou tak silně zasaženi množstvím škodlivin v prostředí, které spolu s lidmi sdílejí, stejnému nebezpečí jsme vystaveni i my.