Bez kakaa bychom neměli nejen vánoční čokoládové figurky či polevu na cukroví, ale ani horkou čokoládu nebo kakaové nápoje.
Původ kakaovníku: Odkud skutečně pochází čokoláda?
Domovem čokolády, přesněji stromu kakaovníku, z jehož semen se získává kakaový prášek, je Amerika. Ještě donedávna se vědci domnívali, že centrem jeho zdomácnění je Střední Amerika. Vycházeli z téměř 3 900 let starých nálezů keramických nádob z mexických nalezišť. Nedávný výzkum ale posunul původ kakaovníku do Jižní Ameriky – a o dalších 1 500 let hlouběji do minulosti.
Tajemství Amazonie: První čokoláda vznikla v Jižní Americe
První důkazy přinesl výzkum genů. Největší genetickou rozmanitost totiž mají kakaovníky z amazonské pánve. Lidé, kteří zde žili, se je naučili využívat a vyrábět z nich čokoládový nápoj. Také propracované keramické nádoby se nápadně podobají těm z Amazonie.
Trojí důkaz: Keramika a geny potvrzují stáří 5 300 let
Definitivní potvrzení původu kakaa přinesly keramické střepy z ekvádorského naleziště Santa Ana. Před 5 500–1 700 lety tu žili lidé z takzvané mayo-chinchipské kultury. Vědci na střepech objevili pozůstatky škrobových zrn a také zbytky teobrominu – hořkého alkaloidu, který se nachází v kakaových bobech.
Historie kakaa: Od indiánských rituálů až do Evropy
Jde tak o nezávislé důkazy, podle nichž lidé znali a konzumovali kakao nebo čokoládu před více než 5 300 lety. Z Ekvádoru se pak kakao začalo šířit přes Střední Ameriku až do Mexika. Kakaové boby sloužily jako platidlo a čokoládový nápoj lidé pili během rituálů. Až v 16. století se kakao dostalo i do Evropy.
Botanické okénko
Jak roste kakaovník pravý
Rod kakaovník (Theobroma) zahrnuje stálezelené stromky z tropických lesů. Plodem je až 30 cm dlouhá bobule obsahující podlouhlá semena – kakaové boby. Indiáni vyráběli čokoládu z několika druhů, dnes se pěstuje hlavně kakaovník pravý (T. cacao).
