Někdo se na vás usměje a vy mu úsměv vrátíte. Beze slov se tak ujistíte o vzájemných přátelských úmyslech. Tento způsob komunikace – mimikou a napodobováním výrazu svého protějšku - byl dosud znám jen u lidí a velkých primátů. Podobné, i když omezené mimické schopnosti mají také psi, to ale může být dáno tím, že dlouhodobě žijí ve společnosti lidí. O to překvapivější bylo zjištění, že stejnou schopnost mají i medvědi.
Medvědi v záchranném centru
Vědci ji zatím prokázali jen u jednoho druhu medvěda – u nejmenšího ze všech a jediného tropického druhu, medvěda malajského. Po dva roky studovali skupinu 22 medvědů malajských chovaných v záchranném centru v Malajsii.
Mají tu v uzavřený, ale dostatečně velký prostor napodobující jejich přirozené prostředí. V přírodě žijí tito medvědi samotářsky, stejnou možnost měli i ve zdejším chovném zařízení. Bylo jen na nich, zda se budou od ostatních držet stranou nebo se s nimi budou přátelit.
Přátelství vítězí
Kupodivu, tito samotáři dávali v podmínkách výběhu přednost společnosti a vzájemným hravým šarvátkám. Někdy byly velmi jemné, jindy se k sobě medvědi chovali agresivněji a drsněji. Vědci tyto hry a souboje natáčeli a fotografovali obličejovou mimiku obou partnerů. Na snímcích pak zřetelně rozpoznali dva zcela odlišné výrazy tváře.
Dvě gesta
Při jednom z nich medvědi zvedli a nakrčili horní pysk tak, že odkryli horní řezáky a na čenichu se jim udělaly vrásky. Při druhém výrazu jen pootevřeli tlamu, ale nekrčili nos a jejich řezáky zůstaly skryté. Obě gesta dělali medvědi pouze tehdy, když při hře stáli otočeni tvářemi k sobě a věděli, že je ten druhý sleduje. Když medvěd udělal jedno ze dvou popsaných gest, jeho partner toto gesto vzápětí zopakoval.
Vzájemný souhlas
Gesto s nakrčeným čenichem a odkrytými řezáky přitom medvědi nejčastěji předváděli při mírných hrách. Ze záznamů vyplynulo, že si jím vzájemně dávali najevo souhlas s tím, že by jemný hravý souboj mohl být i o něco drsnější. Pootevřená tlama bez odkrytých řezáků pak měla spíš opačný význam a sloužila i k upevňování vzájemných přátelských vztahů.
Utajená schopnost?
Komunikaci pomocí obličejové mimiky vědci očekávali spíš u společenských druhů zvířat. Jejich objev, že stejnou dovedností jsou vybaveni i samotářští medvědi, tak přináší spoustu dalších otázek. Vědci předpokládají, že touto schopností může být vybaveno i mnoho dalších zvířat. I když ji v běžném životě nepotřebují, v případě setkání dvou jedinců jim usnadňuje vzájemnou "domluvu". Potvrzení tohoto předpokladu ale bude vyžadovat ještě spoustu hodin dalšího výzkumu.
První byli baribalové
- O tom, že to s tou chybějící medvědí mimikou není tak úplně pravda, vědí vědci už delší dobu. Dokonce tvrdí, že jejich mimika má leccos společného s mimikou psovitých šelem, s nimiž měli medvědi v miocénu (před asi 28 miliony lety) společné předky.
- Už před lety zkoumali vědci obličejovou mimiku severoamerických medvědů baribalů. Sledovali hravé zápasy mláďat a objevili u nich gesta podobná gestům medvědů malajských.
- Slabší baribal dával najevo svou podřízenost tím, že se přikrčil a směrem k soupeři otevíral tlamu. Toto gesto ještě doplnily dozadu nebo do stran stočené uši.
- Naproti tomu uši přitisknuté ke krku tak, že nebyly vidět, a zavřená tlama se svraštělými pysky, znamenaly hrozbu. Toto gesto prakticky okamžitě ukončilo hru, která začínala být příliš drsná.
- Na rozdíl od medvědů malajských ale u baribalů nebylo zaznamenáno vzájemné napodobování mimických gest.
Medový medvěd
Medvěd malajský (Helarctos malayanus) je skutečným medvědím trpaslíkem. V kohoutku měří nanejvýš 70 cm a dospělí samci, kteří jsou větší než samice, váží nanejvýš 80 kg. Má velmi dlouhé ostré drápy, díky nimž skvěle šplhá po stromech. Nápadný je i jeho dlouhý úzký jazyk, který mu slouží k vybírání medu z hnízd divokých včel. Ačkoliv je jako většina medvědů všežravý, jeho mimořádná záliba v medu mu v angličtině vysloužila přezdívku medový medvěd.
