Mazi sauropodními dinosaury z pravěku nalezneme největší suchozemské živočichy všech dob. Někteří byli dlouzí až 40 metrů a vážili nejspíš přes 80 tun. Charakteristické jsou jejich extrémně prodloužené krky, které zahanbují i ty „nejkrkatější“ žirafy. Zatímco nejdelší žirafí krk měřil asi 2,5 metru, u některých sauropodů bychom se setkali s krkem šestinásobně delším!
Ostatně savci mají počet krčních obratlů obvykle limitovaný číslem sedm, u sauropodů jich ale nalezneme až 19. Byly relativně lehké a plné dutin, nejdelší z nich přitom měřily téměř 1,4 metru! Sauropodi své dlouhé krky využívali při sbírání rostlinné potravy z vyšších stromových pater a mohly jim snad sloužit i při termoregulaci.
Dinosaurus s nejdelším krkem
Už od objevu prvních obřích sauropodů v 19. století se paleontologové snažili určit, který z nich měl krční část páteře vůbec nejdelší. Například dobře známý pozdně jurský rod Apatosaurus měl krk dlouhý asi 6 metrů, jeho ještě větší současník Brachiosaurus pak až 9 metrů. Skuteční rekordmani ale byli objeveni až později.
V roce 1994 byly v Oklahomě identifikovány čtyři krční obratle obřího rodu Sauroposeidon, jehož krk byl podle odhadů dlouhý až 12 metrů. Ani tento 18 metrů vysoký kolos však nezůstal v tomto směru rekordmanem. Například v roce 2013 popsaný čínský druh Xinjiangtitan shanshanensis, u něhož známe dosud nejdelší téměř plně dochovanou krční část páteře, musel mít krk dlouhý 13,4 až 14,9 metru.
Záhadní giganti
Ještě delší krk mohl mít jiný čínský sauropod, Mamenchisaurus sinocanadorum. Tento 162 milionů let starý gigant, formálně popsaný v roce 1993, disponoval krkem, jehož délka byla vloni odhadnuta až na 15,1 metru. Jeho soupeřem ze Severní Ameriky zůstává majitel obřího krčního obratle dlouhého 137 cm, který mohl patřit rodu Barosaurus nebo Supersaurus.
Pokud by patřil supersaurovi, pak by se jednalo o jedince dlouhého až 42 metrů a jeho krk by dosahoval délky 16 metrů. V případě barosaura by se mohlo jednat o zvíře dlouhé kolem 45 metrů a krk by měl délku až 17 metrů! V každém případě by se tak jednalo o nejdelšího známého obratlovce všech dob a stejně tak o nejdelší krk, který se kdy v živočišné říši objevil.
