Od objevu obřích sauropodních dinosaurů v druhé polovině 19. století vědci předpokládali, že se tito giganti museli dožívat velmi vysokého věku. Uvažovali tak, že plazi rostou relativně pomalu, a než tito dinosauři dorostli hmotnosti desítek tun, muselo jim to trvat celá staletí. Některé odhady pro dinosaury, jako byl Brachiosaurus, tak mluvily například o době kolem 300 let!
Rekordní tempo růstu: 55 kg za jediný den
Koncem minulého století se ukázalo, že vnitřní stavba dlouhých kostí končetin může zachovávat strukturu, která podobně jako letokruhy v kostech přibližně určují stáří dotyčného jedince. Záhy byla definitivně dokázána další zajímavá skutečnost – obří sauropodi nerostli jako dnešní plazi, ale své plné velikosti dosahovali již zhruba za deset až dvacet let.
Například i kolosální Argentinosaurus, který žil v době před 95 miliony let a dosahoval hmotnosti až přes 80 tun, musel této velikosti dorůst zhruba za stejnou dobu, po jakou roste tisícinásobně lehčí člověk. Podle propočtů největší sauropodi v době rapidní fáze růstu přibývali na váze stabilně i kolem 55 kilogramů za jediný den!
Průměrný věk dinosaurů: Kolika let se dožívali sauropodi?
Podle výzkumů z posledních zhruba třiceti let se velcí sauropodi obvykle dožívali stáří přibližně v rozmezí 30 až 55 let, jak dokládají výzkumy struktury kostí například u madagaskarského rodu Lapparentosaurus (47 až 53 let), čínského rodu Mamenchisaurus (43 let) nebo u severoamerických rodů Camarasaurus, Barosaurus a Apatosaurus. Pomyslným rekordmanem se v roce 2000 stal méně známý východoafrický rod Janenschia, u jehož asi osmitunového exempláře byl určen možný věk úmrtí na 55 let.
Jak dlouho žil Tyrannosaurus rex a draví dinosauři?
A co Tyrannosaurus rex? Výzkumy ukazují, že kolem třináctého roku u něj začal růstový sprint a dospíval ve věku kolem osmnácti let. Růst pak pokračoval pomaleji. Drtivá většina tyranosauřích exemplářů se nedožila ani věku třiceti let.
Podobně velcí karcharodontosauridi se patrně dožívali o celá desetiletí vyššího věku, jak ukázal objev nového zástupce této čeledi v roce 2022. Argentinský dravý obr Meraxes gigas mohl dosáhnout věku asi 39 až 53 let. Věk kolem 50 let je v případě velkých dravých dinosaurů neobvyklý, protože tito tvorové často umírali při lovu nebo v soubojích.
Supersaurus se dožil celého století
V roce 2024 byla publikována odborná práce zabývající se sauropody, jako je Diplodocus nebo Supersaurus. První zmíněný byl dlouhý asi 32 metrů, druhý byl s odhadovanou délkou 39 až 42 metrů dokonce nejdelším známým obratlovcem všech dob. Rozbor jejich kostí ukázal, že zatímco diplodokus se mohl dožít věku i nad šedesát let, supersaurus žil pravděpodobně ještě výrazně déle.
Vědcům vyšlo, že maximální věk dožití může být teoreticky velmi vysoký, a můžeme si být vcelku jistí tím, že někteří obří sauropodi se mohli dožívat věku blížícího se celému století.
