Hřbitov velryb: Obří podmořské pohřebiště skrývá miliony pravěkých kytovců

Velryby a vorvani jsou mimořádně inteligentní a charismatičtí živočichové, nehledě k tomu, že naprostá většina velkých až obřích druhů kosticových i ozubených kytovců je ohrožena vyhubením. Přirozenou smrt takového jedince proto můžeme vnímat jako smutnou záležitost.

Pokud se na ni ale podíváme z hlediska podmořského ekosystému, nespatříme jen konec, ale také začátek. Pokud totiž kytovec zahynul na širém moři, jeho tělo zvolna klesne do hlubin. Na dně moře pak bude celá desetiletí poskytovat domov a zdroje potravy jiným živočichům. V angličtině se tomu říká Whale Fall – velrybí pád.

Tajemný hřbitov velryb odhalil nový pravěký druh

Kolem velrybích pádů vznikají miniaturní ekosystémy, v nichž žijí i takové druhy mořských živočichů, které se na ně plně specializovaly a nikde jinde než na velrybích mršinách na dně moře je nenajdeme.

Vědecký výzkum velrybích pádů je poměrně mladá disciplína. Většinou šlo o spíše izolované nálezy rozeseté na dně oceánů daleko od sebe. Letos v červnu však vědci zveřejnili objev obrovského velrybího pohřebiště západně od Austrálie, které se táhne do délky asi 1200 km.

Unikátní velrybí pád ve zlomové oblasti Diamantina v sulfofilní fázi představuje fascinující podmořský ekosystém. •  IDSSE, NOAA

Mezinárodní vědecký tým během 32 ponorů zdokumentoval pět moderních velrybích pádů, kolem kterých existuje aktivní ekosystém, a 476 fosilních. Datování nálezů pomocí izotopů chemického prvku stroncia prokázalo, že tento hřbitov velryb je starý nejméně 5,3 milionu let.

Proč podmořské pohřebiště kytovců vzniklo právě v Indickém oceánu?

Prastaré velrybí pohřebiště samozřejmě není pohřebištěm v pravém slova smyslu, protože kytovci zemřelé příslušníky svého druhu nepohřbívají tak, jako to dělají lidé.

Velrybí nekropole, která se nachází v oblasti zlomového pásma Diamantina Fracture Zone v jihovýchodní části Indického oceánu, vznikla bez aktivního přičinění. Vody nad ní mohly být z nějakého důvodu (například kvůli hojnosti potravy) pro kytovce mimořádně lákavé. Ti se tam pak vyskytovali a logicky také umírali ve větších počtech než jinde.