Prstencová mlhovina M57 leží v souhvězdí Lyry, vzhled prstence jí dodává to, že je k nám natočena jedním ze svých pólů. V jejím centru nyní astronomové zaznamenali pomocí přístroje WEAVE na dalekohledu Williama Herschela záhadný útvar – tyčovitou strukturu tvořenou ionizovanými mraky železa.
Původ vesmírné železné tyče: Zánik hvězdy, nebo vypařená planeta?
Je gigantická, její délka odpovídá přibližně pětisetnásobku délky oběžné dráhy Pluta, hmotnost železa odpovídá hmotnosti Marsu. Záhadou u této „železné tyče“ je její původ a to, proč její existenci až dosud žádný kosmický teleskop nezaznamenal.
Výzkumný tým z University College London a Cardiff University nyní zvažuje dva hlavní scénáře jejího vzniku: Může jít o výsledek neznámého procesu, který provází zánik hvězdy a odvrhování jejích plynných obalů. Druhou možností je, že se díváme na pozůstatky skalnaté planety, která byla pohlcena expandující hvězdou a vypařila se na plazmu.
