Jestliže vývoj lidstva rozdělíme na dobu kamennou, bronzovou a železnou, můžeme dnešní éru pojmenovat jako dobu plastovou. Vezměte si, že podle statistik se každou minutu prodá na celém světě asi jeden milion plastových lahví. Jejich výroba je ekologicky náročná, vyrábějí se totiž z ropy, případně uhlí či zemního plynu. Stejně tak problematická je jejich recyklace.
Plastové ostrovy z lahví
Plastový odpad se hromadí všude možně, nejvíce v oceánu. Nejnovější výzkumy ukazují, že jen plasty z výrobků společnosti Coca-Cola budou do roku 2030 tvořit přibližně 602 milionů kilogramů odpadu ročně v oceánech a ve vodních tocích po celém světě – to by stačilo k naplnění žaludků 18 milionů velryb. To je o dvacet procent více než v roce 2023, což pro nás rozhodně není dobrá zpráva.
Co s tím?
Například dánský výrobce stavebnic LEGO proto už deset let provozuje vlastní výzkumné Centrum udržitelných materiálů. Inženýři zkoumají, jak kostičky vyrábět šetrněji a méně znečišťovat planetu. Hledají materiály, které běžný plast nahradí. Zdánlivě jednoduchý úkol se pro firmu ukázal být velkou výzvou.
LEGO stejně jako před lety
Hlavní předností stavebnic LEGO je totiž jejich zpětná kompatibilita. To znamená, že i kostička vyrobená před 50 lety půjde použít v kombinaci s kostkami vyrobenými dnes. A ještě jedna důležitá věc: Všechny LEGO kostky jsou vyrobené s extrémní přesností ±0,005 mm (5 mikrometrů).
Vysoká přesnost zajišťuje, že se jednotlivé dílky dokonale spojí a pevně drží pohromadě, ale zároveň je lze snadno rozpojit. Tato preciznost je jedním z důvodů, proč je LEGO tak populární. Proto je i tak těžké najít alternativu k dosud nejčastěji využívanému typu plastu – chemici jej označují zkratkou ABS podle jeho složek akrylonitril-butadien-styren.
Kostky z cukru
Před sedmi lety udělali vývojáři Lega první důležitý krok k udržitelnějším materiálům. Všechny zelené kostičky představující listy, stromy, rostliny a podobně začalo vyrábět z plastu zvaného polyethylen, který je vyroben z cukrové třtiny.
Od roku 2024 obsahují stavebnice LEGO další šetrně vyrobené kostičky. Světelné meče ve Star Wars setech, ale také okna nebo čelní skla autíček a jiné průhledné kostky obsahují dvacet procent recyklovaných materiálů. Získávají se z vyřazených kuchyňských pracovních desek z umělého mramoru.
Zkratky na cestě k ekologii
Nejnovějším přírůstkem do rodiny recyklovaných plastů je rSEBS. Je to zkratka pro recyklovaný styren-ethylen-butylen-styren. V Legu z něj vyrábí pneumatiky – je totiž co do počtu jejich největším výrobcem na světě. Některé sice mají průměr ani ne centimetr, ale pneumatika to je! Ty nové obsahují třetinu recyklovaného obsahu.
A co je to rSEBS? Jde o směs vyrobenou z recyklovaných rybářských sítí, lan a použitého motorového oleje. Brzy zařadí LEGO do své sbírky pokročilých materiálů ještě jeden: ePOM. Z něj se budou vyrábět robustní a tuhé kostičky, které jsou často namáhány. Například osičky pro kola, často používané v sadách LEGO Technic.
Třetina materiálu je recyklovaná
Každý rok v Legu vyrobí kolem 36 miliard kostiček. Už letos začnou vyrábět všechny své kostičky z jedné třetiny z obnovitelných materiálů a tento podíl chtějí dál zvyšovat. Příští rok by polovina celkového objemu materiálu pro výrobu kostiček měla být obnovitelná. Kromě samotných kostek se LEGO soustředí i na výrobu ekologických obalů. Místo jednorázově použitelných plastových obalů začíná využívat papírové obaly.
Slepé uličky recyklace
Ne všechny pokusy o nové materiály se vydaří. LEGO například zkoušelo vyrábět kostky z běžných recyklovaných PET lahví od nápojů. Po dvou letech vývoje se ukázalo, že materiál zvaný rPET nemá požadované vlastnosti a neušetří tolik energie a materiálu, jak si původně vědci mysleli. LEGO proto od dalšího vývoje tímto směrem upustilo a přiznalo neúspěch.
Chybami se ale každý člověk i firmy učí a všechny získané poznatky využijí výzkumníci pro vývoj dalších nových materiálů.
