V Zoo Ostrava aktuálně žije 13 damanů stromových (Dendrohyrax arboreus), s jejichž chovem začala v roce 2009 (celkem je na světě chováno 32 jedinců v osmi zoologických zahradách), a stejný počet damanů pralesních (Dendrohyrax dorsalis), které chová od roku 2016 (celkem je chováno 29 jedinců ve čtyřech zoo). Zoo má také na starosti monitoring stromových damanů v rámci organizace EAZA Small Mammal TAG (Skupina odborníků pro malé savce při Evropské asociaci zoologických zahrad a akvárií).
Oba druhy se v Ostravě pravidelně rozmnožují, což z ní činí jedinou zoo na světě, která množí damany pralesní i stromové. Zoo tak úspěšně zvyšuje početnost jejich populace v lidské péči, stejně jako počet institucí, kde se tito blízcí příbuzní slonů chovají.
V Zoo Ostrava vyměnili den za noc
Damani v ostravské zoo pobývají na několika místech. Protože se jedná o tvory s výlučně noční aktivitou, jsou v návštěvnické části k vidění v nočních expozicích s převráceným světelným režimem.
V pavilonu Tanganika, resp. v přítmí Noční Tanganiky mohou návštěvníci pozorovat oba druhy – tři damany stromové a dva damany pralesní. V Pavilonu evoluce je pak šestičlenná skupina damanů pralesních, včetně dvou letošních mláďat narozených 22. května. Další skupiny damanů pobývají v chovatelském zázemí.
Damani jsou doma v korunách stromů
Damani rodu Dendrohyrax jsou stromovými druhy, zdržují se převážně v korunách stromů. K pohybu ve větvích jsou velmi dobře přizpůsobeni. Mají lysá a pružná chodidla s polštářky oddělenými hlubokými záhyby a zvlhčované sekrety z četných potních žláz. Jejich chodidla díky tomu skvěle drží na podkladu.
Dalším uzpůsobením jsou ukazováčky zadních nohou opatřené drápkovitými nehty. Ty sice slouží hlavně k čištění srsti, ale damani jsou schopní je odtahovat od sebe nebo dokonce stavět mírně do opozice proti zbylým dvěma prstům, což jim umožňuje lépe větve uchopit. V Zoo Ostrava byli damani pralesní dokonce viděni, jak po svislém kmeni slézají hlavou dolů!
V přírodě obývají damani pralesní deštné lesy a vlhké lesnaté savany západní a střední Afriky, zatímco damani stromoví žijí v sušších lesích afrického východu až jihu. Žádný z nich zatím nepatří k ohroženým druhům, ale podle Červeného seznamu IUCN panuje vážná obava o jejich budoucnost vzhledem k rozsáhlému kácení lesů a roztříštěnosti jejich území. Obavy vzbuzuje i stále narůstající lov pro maso (bushmeat). Chov v lidské péči by tak v budoucnu mohl zabránit případnému riziku jejich vyhynutí.
