V minulém století byla v různých zoologických zahradách pořízena řada fotografií, které zachycují malé děti se vzrostlými varany komodskými. Pózují u nich, tahají je za ocas, dokonce jsem myslím viděl i snímek holčičky, která si největšího ještěra světa rovnou osedlala.
Nebezpečný predátor, ne mazlíček
To všechno je sice hezké, ale já chodím mezi naše téměř třímetrové „komodské draky“ s mimořádným respektem. A nejinak tomu bylo, když jsme u nich točili další díl mého televizního minipořadu. Ona se během doby přece jen odehrála slušná řádka incidentů, nemluvě o tom, že jsme se o varanech komodských dozvěděli pěkných pár skutečností, které rodiče těch dětí nemohli ani jen matně tušit.
Když zaútočí komodský drak: Případ slavné Sharon Stone
Nepěknou jizvu po zranění varanem komodským má i náš kurátor plazů Petr Velenský – a to šlo jen o drobnou nehodu. Ke zdaleka nejslavnějšímu incidentu (rozumí se v prostředí zoologických zahrad) ovšem došlo ve Spojených státech a figurovala v něm hollywoodská hvězda Sharon Stoneová. Ta v červnu 2001 svému tehdejšímu manželovi, novináři Philu Bronsteinovi, zařídila VIP návštěvu varanů komodských v losangeleské zoo.
Podle toho, co jsem se dočetl, stačila udělat jenom jednu fotografii, než se třímetrový drak zakousl jejímu manželovi do nohy. Bronstein skončil na operačním sále a poté musel absolvovat ještě dlouhé léčení. Prvotní příčinou celého incidentu přitom byla lidská chyba, jinými slovy nedostatek respektu.
Zuby a jed
V seznamu kořisti varana komodského figurují i opravdu velká zvířata, jako jsou buvoli. Dlouho se věřilo, že varan svou kořist poraní a zbytek pak vykonají vysoce nebezpečné bakterie, které jí zanese do rány. Pozdější výzkumy však ukázaly, že obdobné bakterie jako u varana bychom našli také v tlamách jiných predátorů. Zato přišlo jiné překvapení.
V roce 2009 bylo zjištěno, že varan komodský disponuje účinným jedem! Lovecká strategie „komodského draka“ je tedy taková, že kořisti svými ostrými zuby způsobí ošklivá zranění a přitom jí do ran vpraví svůj jed. Ten u ní způsobí pokles krevního tlaku a brání srážení krve. Napadené zvíře se dostává do šoku, krvácí a posléze umírá.
Výzkum Zoo Praha
V souvislosti s lovem a potravou varanů komodských nemohu nezmínit práci svých kolegů ze Zoo Praha. Dva z nich byli členy týmu, který mapoval genom tohoto ještěra. Přitom se mimo jiné ukázalo, že má překvapivě mnoho genů, které se zapojují do sofistikovaného smyslového systému. Díky němu dokáže varan komodský velice účinně vyhledávat a pronásledovat kořist. Mimochodem, k „čenichání“ využívá i svého jazyka.
Revoluce v krmení draků
Druhý přínos pracovníků Zoo Praha, který zde uvedu, je chovatelský. V minulosti bývali varani komodští v zoologických zahradách pravidelně a v krátkých intervalech krmeni laboratorními potkany. To jim ale vůbec neprospívalo, v přírodě totiž konzumují mnohem méně často podstatně větší kořist.
Ivan Rehák s Petrem Velenským přišli s tím, že stačí je nakrmit jednou za čtyři až pět týdnů, a to nikoli potkany, ale pořádnými kusy masa i s kostmi a také jim dát vnitřnosti. Často jsme pak svědky toho, že dejme tomu kozí nohu do sebe varan nasouká, z tlamy mu jí ještě kus i s kopýtkem čouhá a postupně ji tráví…
V každém případě varanům komodským tento způsob krmení svědčí. Také díky němu zaznamenala Zoo Praha v jejich chovu ohromné úspěchy.
Zuby jako ze železa?
Myslím, že důvody svého respektu – a také obdivu – k varanům komodským jsem tu osvětlil celkem dostatečně. Připojím tedy již jen jeden fakt, který byl publikován teprve loni v létě. Pomocí pokročilého chemického a strukturálního zobrazování se podařilo odhalit, že varani komodští mají pozoruhodnou adaptaci, která zpevňuje ostří jejich zubů. Představte si, že mají sklovinu potaženou vrstvičkou železa!
Rekordmanka Aranka z pražské zoo
Partenogeneze aneb jak panna porodila
Tu a tam navštívím skupinu již vzrostlých varaních samců v pavilonu Indonéská džungle v Zoo Praha. Jde o syny slavné Aranky, u které jsme zjistili partenogenezi. Aniž by se setkala se samcem, nakladla vajíčka, z nichž se vylíhli pouze samci. Mluvili jsme tehdy o tom, že Aranka si tak zajistila otce svých budoucích mláďat. Zní to bizarně, ale představte si, že by ji mořský proud zanesl k nějakému ostrovu. Sama samotinká by mohla založit novou populaci varanů.
