Je to zvíře hodně dávné prehistorie – jde totiž o jednoho z vůbec nejstarších známých létajících ptáků. Protodontopteryx ruthae žil před 62 miliony let, tedy krátce po zániku dinosaurů. Patřil do vymřelé čeledi Pelagornithidae, v níž později vznikli mořští ptáci s víc než šestimetrovým rozpětím křídel. Samotný Protodontopteryx byl však velký jen asi jako racek.
Zubaté překvapení pro vědce
Charakteristickým rysem celé skupiny jsou okraje zobáku lemované ostrými kostěnými výstupky podobnými zubům, které sloužily k lovu ryb a hlavonožců. Objev protodontopteryxe je mimořádný tím, kde k němu došlo. Všichni jeho dosud známí příbuzní totiž pocházejí ze severní polokoule – nikoho tedy nenapadlo, že by se mohli vyvíjet a možná i vzniknout na úplně opačné straně světa.
