Na základě fosilních nálezů z Japonska bylo popsáno několik druhů dinosaurů, ale žádný ptakoještěr. Paleontologická štěstěna se nyní usmála na vědce, kteří zkoumali část krčního obratle, která byla v 90. letech minulého století objevena na ostrově Kjúšú.
Po vyhodnocení skenů pořízených výpočetní tomografií došli k závěru, že jde o zástupce dosud neznámého druhu z čeledi Azhdarchidae.
Létající obři velikosti letadla
Čeleď ptakoještěrů Azhdarchidae obsahuje vůbec největší létající tvory, jací kdy na Zemi žili. Největší zástupci byli vysocí jako žirafa a rozpětí jejich křídel se podobalo malému letadlu. Nově popsaný Nipponopterus mifunensis byl menší – rozpětí jeho křídel bylo 3 až 3,5 metru. Území dnešního Japonska obýval na konci křídy.
