Barbar Conan dobře vědel, že nejlepší na životě je rozdrtit nepřátele, hnát je před sebou a slyšet přitom nářek jejich žen. Mravenci rodu Formica archboldi, kteří žijí v prostředí Floridy a některých okolních amerických států, se řídí stejnou filozofií. Už 60 let je o nich známo, že si tento druh zdobí domovy hlavami nepřátel.
Nemilosrdní mravenci
Drobní rezaví mravenci se takto nemilosrdně vypořádavají s mnohem větším nepřátelským druhem Odontomachus. A to i přesto, že je jejich protivník vybaven nebezpečným žahadlem a gigantickými kusadly, která může sevřít stejně silně jako past na medvěda. Jak si s nimi dokáží "lovci hlav" poradit?
Že je to divné, připouští i biolog Adrian Smith. V nové studii publikované v odborném časopisu Insectes Sociaux publikoval výsledky svého výzkumu. Podle nich malí mravenci zlikvidují silnějšího nepřítele rychlými, ale velmi účinnými výstřiky kyseliny. To je naprosto jedinečné chování: pokud víme, mravenci takto nikdy neútočí, kyselinu využívají jen jako poslední možnost obrany.
Hlava na správném místě
Nikdo zatím netuší, jak to, že jsou "Lovci hlav" tak úspěšní. Ale mohlo by to souviset s vůni. Vyvinul se u nich stejný tělesný zápach jako má protivník. Díky tomu se k nepříteli nepozorovaně přiblíží a překvapí ho preventivním útokem. Přitom nic z toho nemusí být důvod, proč jsou mravenci "cítit stejně".
Některé druhy se maskují zápechem, aby unikly otrokářům. Pirátští mravenci Polyergus napadají konkurenční kolonie a zotročují jejich původní obyvatele. Specializují se vždy na jeden konkrétní druh, a tak se "Lovcům hlav" hodí zapáchat jako někdo úplně jiný. Někdo, na kom otrokáři nedokáží parazitovat.
Vědci zatím nenašli přímé důkazy, ale pokud je jejich teorie správná, může vysvětlit také neobvyklou domácí ozdobu. Mravenci Formica archboldi zřejmě získávají z hlav větších nepřátel chemikálie, kterými se následně maskují. Znovu se tedy potvrzuje, jak je důležité mít hlavu na správném místě.
