Austrálie není známá jen svou neobvyklou zvířenou – rostou tu i jedinečné rostliny. Mezi ty nejvýraznější patří banksie (rod Banksia). Až sto sedmdesát druhů keřů a stromů (většina nemá české jméno) na první pohled zaujme svými květy. Přesněji jde o květenství tvořené stovkami až tisícovkami drobných kvítků uspořádaných do hroznu, který připomíná šišku.
Banksie lákají víc než jen hmyz a ptáky
Šišticovitá květenství banksií obsahují velké množství sladkého nektaru, který přitahuje opylovače. Hlavními jsou ptáci a hmyz, ale nektar láká i drobné savce. Místní vačnatec possum medosavý (Tarsipes rostratus) se dokonce na banksie specializoval – živí se výhradně jejich nektarem a pylem a patří mezi významné opylovače těchto rostlin. Vědci však postupně zjišťují, že savců, kteří banksie navštěvují, je mnohem víc, než původně předpokládali.
Květy pro savce
Otázkou však zůstává, zda se tito savci skutečně podílejí na opylování. Odborníci se proto rozhodli zjistit, které druhy savců rozkvetlé banksie navštěvují a zda přenášejí pyl. Zaměřili se na nelétavé savce, a proto zvolili druhy banksií, které kvetou nízko nad zemí nebo přímo na zemi. Savcům nabídli čtyři druhy: Dva z nich, B. sessilis a B. splendida, mají nápadně zbarvené květy nad zemí, ale nevoní. Další dva, B. shuttleworthiana a B. subulata, kvetou skrytě přímo u země, mají nevýrazné matné barvy, zato vydávají silný pižmový pach.
Kdo vlastně opyluje?
Vědci předpokládali, že právě dva druhy s matně zbarvenými květy spoléhají na opylovače, kteří se orientují čichem. Záběry z fotopastí tento předpoklad potvrdily. Medosaví ptáci se živili na všech čtyřech sledovaných druzích, přednostně však navštěvovali první dva s nápadnými, ale nevonícími květy. Na všech čtyřech druzích květů se objevoval také possum medosavý. Ostatní savci však dávali přednost květům matně zbarveným, nízko rostoucím a silně vonícím. A nakonec přišlo jedno překvapení.
Nejen vačnatci, ale i myši!
Předpokládanými návštěvníky květů měli být drobní vačnatci. Ti nezklamali – vědci na snímcích rozeznali vakoplchy, vakomyši, vakorejsky, vakoveverky a další. Nečekanými návštěvníky však byli hlodavci. A to nejen původní australské myši rodu Pseudomys, ale ještě mnohem častěji se nektarem živily introdukované (nepůvodní) myši domácí (Mus musculus). To bylo poprvé, co vědci něco podobného v Austrálii doložili.
Neškodící myši
Zda skutečně dochází k opylení, zkoumali vědci dvěma způsoby. Jednak na odchycených jedincích zjišťovali množství přenášeného pylu a pak sledovali, zda a kolik semen vyprodukují navštívené květy. Výsledky mluvily jasně – sledovaní savci slouží banksiím jako opylovači rovnocenní ptákům a hmyzu. Včetně nám dobře známé myši domácí.
Starobylé banksie
Rozšířený australský endemit
Rod Banksia patří do čeledi proteovité (Proteaceae), jejíž nejstarší zástupci se vyvinuli ještě před rozpadem prakontinentu Gondwana. Většina rodů této čeledi se proto vyskytuje v Austrálii a na Novém Zélandu, v jižní Africe a částečně v Jižní Americe. Samotný rod Banksia je australským endemitem, který se na kontinentu rozšířil před více než 40 miliony lety.
