Nejstarší období vývoje planety Země je hadaikum (také hadean, podle řeckého boha podsvětí Háda), které začalo před asi 4,6 miliardy let a skončilo před 4 miliardami let. Země tehdy zažila pekelné časy, kdy neutuchající sopečné erupce protínaly dopady meteoritů. Právě tehdy ovšem vznikla zemská kůra a oceány, v nichž se později objevil život.
Jak umělá inteligence odhalila minulost Země čtením v krystalech zirkonu
Hadaikum je klíčové období pro studium původu kontinentů, jenže tak staré horniny jsou extrémně vzácné. Intenzivní geologická aktivita, jaká probíhala v raných fázích vývoje Země, naprostou většinu z nich zničila. Vědci však mohou alespoň zkoumat krystaly extrémně odolného minerálu zirkonu. Jsou známé i takové, které jsou staré víc než 4,3 miliardy let a které zachovávají informace o dávné magmatické aktivitě.
Vědci z čínské Čeťiangské univerzity proto sestavili geochemickou databázi víc než 14 000 zirkonů. S její pomocí vytrénovali umělou inteligenci tak, aby navrhla, jak mohly horniny z období hadaika vypadat. Mohou tak virtuálně posunout známý horninový záznam o téměř 400 milionů let zpět a zkoumat, jak se mohla vyvíjet nejstarší zemská kůra.
