Lovci modrých záblesků: Jak obří dalekohledy CTAO zkoumají gama záření

Začala stavba obří observatoře CTAO, která bude pomocí desítek pozemských dalekohledů pátrat po modrých záblescích. Ty nám prozradí více o tajemném gama záření a nejdramatičtějších událostech ve vesmíru, jako jsou srážky neutronových hvězd.

Tajemství gama záření z vesmíru

Začala stavba jižní části observatoře CTAO, která se věnuje výzkumu gama záření. Jde o záření, které vzniká při nejdramatičtějších událostech ve vesmíru. Při pohledu do noční oblohy ho ale neuvidíte, protože ho filtruje zemská atmosféra. A to je dobře - gama záření je totiž škodlivé.

Vědci, kteří chtějí studovat vesmír i v tomto spektru, v minulosti posílali přístroje v balonech do velkých výšek. Dnes však společně s inženýry již umí postavit vhodné kosmické dalekohledy CTAO, které pozorují gama záření přímo z vesmíru. Existují ale také dalekohledy na Zemi. Jak mohou pozorovat záření blokované atmosférou?

Gama vetřelci v atmosféře a Čerenkovovo záření

Gama záření má obrovskou energii a ze Země ho můžete pozorovat, i když nepřímo. Pokud se foton gama záření srazí s jádrem atomu v zemské atmosféře, vzniknou nové částice, které se pohybují rychleji, než je rychlost světla v daném prostředí (vzduchu).

Během toho vzniká takzvané Čerenkovovo záření. Má modrou barvu a je velmi slabé, ale pro velké dalekohledy je snadné ho pozorovat. Stejné záření mimochodem vzniká také v jaderných reaktorech a způsobuje namodralou barvu chladicí vody.

Čerenkovské dalekohledy byste našli i v České republice. Dva se nacházejí v Astronomickém ústavu AV ČR v Ondřejově nedaleko Prahy. Jinde ve světě najdeme až pět podobných dalekohledů pracujících současně.

Nyní ale vědci na dvou místech světa staví obří observatoř čítající desítky dalekohledů - CTAO. Zkratka je z Cherenkov Telescope Array Observatory, tedy pozorovací soustava Čerenkovských dalekohledů. Staví se na dvou místech planety.

To první je hned v sousedství největších „klasických“ dalekohledů na kanárském ostrově La Palma. V roce 2019 zde byl postaven prototyp velkého dalekohledu (LST-1), který už přináší první objevy. Ve výstavbě jsou nyní další tři stejné přístroje. Na jižní polokouli začala stavba observatoře oficiálně v prosinci. CTAO se bude nacházet v Chile na hoře Cerro Paranal.