Helium z Měsíce: Gary Lai a vesmírný startup Interlune mění pravidla hry

Raketový inženýr Gary Lai se narodil v Hong Kongu, většinu své kariéry však spojil se společností Blue Origin amerického miliardáře Jeffa Bezose. Stal se hlavním architektem a designérem suborbitálního plavidla New Shepard, ve kterém posléze v rámci mise NS-20 vyrazil v březnu 2022 na krátký let do vesmíru.

Ábíčko mělo příležitost potkat se s ním na festivalu Future Port Youth, kam přijel představit svůj mimořádně ambiciózní projekt Interlune, jehož je spoluzakladatelem a zároveň technickým ředitelem.

Interlune a těžba surovin ve vesmíru: Bohatství z nebes

Základní myšlenka startupu Interlune je jednoduchá: Zatímco na Zemi v současnosti lidstvo spotřebovává zhruba třikrát více surovin, než je možné přirozeně do ekosystémů zpátky doplnit, ve vesmíru máme téměř nekonečné možnosti.

Zkoušky měsíčního kombajnu (harvesteru) firmy Vermeer v podmínkách simulujících povrch Měsíce proběhly loni v létě. •  Interlude

Jen ve Sluneční soustavě je milionkrát více vzácných kovů či plynů, než bude kdy lidstvo potřebovat. Před námi tak stojí zásadní výzva – naučit se je efektivně těžit a přivážet zpátky na naši domovskou planetu.

Helium-3: Vzácný izotop z Měsíce

Pro svoji působnost si Interlune vybrala Měsíc. „Rád mu říkám osmý kontinent – koneckonců odštěpil se od Země a obsahuje spoustu prvků, které nám tu schází,“ vysvětluje Gary. Konkrétním cílem je v tomto případě helium-3. Zatímco běžný izotop helium-4 si nafukujeme do balonků, o jeden neutron lehčí varianta je nesmírně vzácná.

Jediný kilogram tohoto plynu v současnosti vyjde na asi 400 milionů korun! Teoreticky ho lze vyrobit i na Zemi, ale potřebovali byste k tomu velké množství tritia. Vzácného prvku, který se využívá především k výrobě jaderných zbraní. Tedy nic, co byste si jen tak objednali po internetu.

Měsíční základna a raketové palivo

Plánovaná měsíční základna startupu Interlune nebude rozlehlá, klíčem k úspěchu je však najít ideální místo pro těžbu. •  Interlude

Řešení, se kterým Interlune přichází, je vpravdě originální. Plánuje stavbu měsíční báze, na které se bude plyn bez přítomnosti jakýchkoliv lidí těžit a posléze z odpalovací rampy vystřelovat malými raketami (tlakové lahve pojmou asi sto litrů) zpátky směrem k naší planetě. O zbytek už se postará zemská gravitace.

Energii potřebnou k těžbě a extrakci helia-3 z povrchu Měsíce bude Interlune získávat ze solárních panelů. Pracuje se i s možností, že samotné raketové palivo pro cesty zpátky se bude vyrábět přímo na Měsíci mimo jiné rozmrazováním měsíčních ledovců.